Источник:
http://spaceflightnow.com/news/n0203/30messenger/В работе по проекту MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) сделан большой шаг вперед. После четырехдневного всестороннего обсуждения всех деталей руководство НАСА (выбравшее в 1999 году этот проект в числе семи других для реализации по программе Discovery) дало согласие на постройку аппарата и научных инструментов для полета к Меркурию. Участники группы, работающей над проектом, предполагают начать сборку отдельных компонентов уже в ноябре этого года. MESSENGER, запуск которого намечен на 2004 год, станет первым космическим аппаратом, который выйдет на орбиту вокруг Меркурия.
Космический аппарат MESSENGER в представлении художника. Photo: JHU-APL
После запуска и пятилетнего путешествия по внутренней части Солнечной системы аппарат будет в течении одного земного года работать на меркурианской орбите. Основными задачами аппарата будет получение изображений всей поверхности планеты, сбор информации о составе и структуре коры Меркурия, а также геологической истории планеты, изучение природы атмосферы и магнитосферы ближайшей к Солнцу планеты.
В ходе полета аппарат дважды, в 2007 и 2008 годах, будет сближаться с пунктом назначения собирая данные важные для планирования последующих орбитальных исследований, которые начнутся в апреле 2009 года.
Важной деталью MESSENGER'а станет тепловая защита аппарата и оборудования, ведь там где ему предстоит работать, Солнце более чем в 11 раз ярче. Благодаря специально разработанному керамическому тепловому щиту оборудование будет работать при температуре не превышающей комнатную.
